Михаил Юрьевич Лермонтов родился в Москве. В раннем детстве потерял мать и воспитывался бабушкой. Детство поэта прошло в Тарханах, в Пензенской губернии. Из-за слабого здоровья получил домашнее образование, в детстве несколько раз ездил с бабушкой к родственникам на Кавказ. В 1827 году переехал в Москву и поступил в пансион при Московском университете. В 1830 году поступил в Московский университет на нравственно-политическое отделение. К этому времени относится начало литературной деятельности.
В этот период Лермонтовым были написаны лирические стихи, поэмы, драмы, в том числе драма «Странный человек» (1831), осуждавшая власть и крепостное право, что привело к конфликту с университетским начальством. И Михаил был вынужден покинуть университет.
Он переехал в Петербург и поступил в школу гвардейских подпрапорщиков и кавалерийских юнкеров. Здесь урывками работал над романом «Вадим», рисующим эпизоды Пугачевского восстания. В 1834 году Лермонтов закончил школу в звании корнета и поступил на службу в лейб-гвардии Гусарский полк, стоявший в Царском Селе под Петербургом, однако много времени проводил в Петербурге.
За стихотворение "На смерть поэта" был арестован и сослан на Кавказ.
Но ссылка длилась недолго - вскоре Михаил, хлопотами своей бабушки, был переведен в Лейб-гвардии Гусарский Его Величества полк и с 1838 по 1840 год находился в Петербурге. Это время, когда Лермонтова начинают публиковать: «Песня про царя Ивана Васильевича...», «Сашка», «Тамбовская казначейша», «Дума», «Поэт», «Бородино», «Завещание» и другие. Тогда же был создан и роман «Герой нашего времени».
Лермонтов нередко становился участником дуэлей и скандалов. Еще по возвращении с Кавказа Лермонтов ухаживал за княгиней Щербатовой. За ней же ухаживал и сын французского посла. Результатом стала ещё одна дуэль и ещё одна ссылка на Кавказ.
В июле 1841 Лермонтов встретился со старым знакомым - Николаем Мартыновым. Произошла ссора и 27 июля состоялась дуэль, на которой великий поэт был убит.